杜甫，字子美，世称杜少陵，生于河南巩县，祖籍襄阳，年少时尚且过着安定富足的生活，其后逐渐坎坷，甚至颠沛流离，亲历了唐朝由盛转衰的历史时期。 杜甫19岁离家出游，在青年时代曾漫游吴越、齐鲁。
杜甫35岁到长安求仕，郁郁不得志。
杜甫44岁回家探亲时，安史之乱爆发。次年他与难民一起流亡，被安禄山军俘到长安，后逃到凤翔，投奔唐肃宗，任左拾遗。不久贬华州司功参军。
杜甫48岁弃官，经秦州，同家人入蜀，在成都营建草堂。两年半后，因蜀中军阀混战，流亡梓州、阆州。
杜甫回到成都后，被严武表为节度参谋、检校工部员外郎。严武死后，杜甫离成都南下，次年至夔州，旅居二年。
杜甫57岁时出川，在岳州、潭州、衡州一带漂泊。