少量饮酒可活血通脉、助药力、增进食欲、消除疲劳、使人轻快，有助于吸收和利用营养。
长期过量饮酒能引起慢性酒精中毒，对身体有很多危害。比如，使心肌变性，增加心脏负担，降低呼吸道的防御功能，破坏肝细胞的正常结构，导致多发性神经炎、胃溃疡、胃炎、食道炎、肝硬化及呼吸中枢麻痹等疾患。这些病都会影响人体对营养的吸收。
引起体内营养素的缺乏
蛋白质、脂肪、糖的缺乏。其主要原因是由于长期饮酒的人约有一半以上进食不足。酒能使胃蠕动能力降低，造成继发性恶心，使嗜酒者丧失食欲，减少进食量。蛋白质的消化率下降。有关专家在通过对胃的活组织检查发现，约有1/4的长期嗜酒者患萎缩性胃炎，其胃酸及胃蛋白酶也都低于正常人。多种维生素的缺乏。饮酒最容易造成的是是叶酸缺乏，其次为维生素B1、烟酸及维生素B6的缺乏。这是由于小肠对维生素B1、维生素B12及叶酸等吸收率降低的缘故。临床表现主要有神经疾病、舌炎、贫血和血细胞减少等。钙、镁、锌等元素缺乏。由于酒精影响小肠的结构和对消化腺体的损害，常可出现脂肪痢，从排便中同时损失多种无机盐，也可使无机盐从肾的排泄增多；另一方面，嗜酒者从饮食中获得的无机盐的量减少，可使血液中锌、铜、镁等的水平下降。
损害肝脏
酒精的解毒主要是在肝脏内进行的，大约90％～95％的酒精都要通过肝脏代谢。因此，饮酒对肝脏的损害特别大。酒精能损伤肝细胞，引起肝病变。连续过量饮酒者易患脂肪肝、酒精性肝炎，进而可发展为酒精性肝硬化，最后可导致肝癌。狂饮暴饮（一次饮酒量过多）不仅会引起急性酒精性肝炎，还可能诱发急性坏死型胰腺炎，严重者危及生命。
损害消化系统
酒精能刺激食道和胃黏膜，引起消化道黏膜充血、水肿，导致食道炎、胃炎、胃及十二指肠溃疡等。过量饮酒是导致某些消化系统癌症的因素之一。
增高乳腺癌发病几率
有研究表明，常喝含酒精饮料的妇女，患乳腺癌的机会增多。因此，限制饮酒可能减少患乳腺癌的危险。
导致高血压、高血脂症和冠状动脉硬化
酒精可使血液中的胆固醇和甘油三酯升高，从而发生高血脂症或导致冠状动脉硬化。血液中的脂质沉积在血管壁上，使血管腔变小引起高血压，血压升高有诱发中风的危险。长期过量饮酒可使心肌发生脂肪变性，减小心脏的弹性收缩力，影响心脏的正常功能。
诱发事故和暴力行为
长期饮酒者的中枢神经系统往往处于慢性乙醇中毒状态，有的发展为酒精中毒性精神病和酒毒性动觉症。患者时有伤人、毁物等冲动行为。酒精能使人失去自控能力，有增加事故和暴力行为的危险。全世界的交通事故和工作事故1/3以上是由酗酒引起的。
导致贫血
酒精等毒性物质被吸收入血液后，能刺激、侵蚀红细胞及其他血细胞的细胞膜，会引起血细胞萎缩、破裂、溶解，从而不断减少。贫血患者体内往往缺乏制造血液的营养物质，而酒精等毒性物质又会破坏摄入的营养素。这样，就会进一步导致血细胞制造障碍，还可使红细胞、白细胞及血小板等越来越少，从而造成严重贫血。酒精还能干扰骨髓、肝、脾等造血器官的造血功能。
导致肥胖
过量饮酒可使一些人发胖。这是因为酒精发热量较高，进入人体后首先被吸收、氧化，对同时或酒后吃下的食物却不能及时地消化和利用。这些食物在体内被转化为脂肪储存起来。中老年人因运动量减少，更易发胖。
降低人体免疫力
酒精可侵害防御体系中的吞噬细胞、免疫因子和抗体，致使人体免疫功能减弱，容易发生感染，引起溶血。
诱发胎儿先天性畸形
酒精对生殖细胞（精子和卵子）有毒害作用。若这种受毒害的细胞发育成胎儿，则有可能成为智力迟钝的低能儿，将给家庭、社会造成沉重的负担。孕妇饮酒，酒精能通过胎盘进入胎儿体内直接毒害胎儿，阻碍胎儿脑细胞的分裂。酒精也是一种致畸因素，能诱发胎儿先天性畸形。