气垫船上装有几台很大的鼓风机。这些鼓风机产生的压缩空气，由船四周的环形通道喷出，以很大的压力向下冲向水面。根据作用力和反作用力的原理，船体就得到一个方向向上的反作用力。当反作用力足以托起船体重量时，船体就被抬出水面。这时，在水面和船体之间，形成了一层气垫，气垫船因此而得名。然后，利用斜向插入水中的螺旋桨，或利用空气螺旋桨产生推力，来推动船舶前进。气垫船不仅能在水面航行，也可以在陆地上行驶，是一种水陆两栖的交通工具。同样，气垫船在陆地上行驶时，船和地面之间也会形成一层气垫，把船托起来。
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