按板块构造学说，雅鲁藏布江谷地正是亚欧板块和印度板块相碰撞的缝合线位置，这里又由于处在地球上最年轻的剧烈隆起区，所以构造活动强烈，岩浆活动频繁。此外，谷地除了东西向的断裂外，还有南北向的断裂，为岩浆和地热流体的对流提供了通道。融熔的岩浆把高温水和高温蒸汽通过大量的裂缝送到地表。据对西藏部分地区考察发现，地热田及水热区达420个以上，总热流量为230 × 107焦耳/秒，相当于一年燃烧240万吨标准煤释放的热量。
丰富的地热资源不仅为西藏的生产和人民生活提供了能源，供土地灌溉、居民采暖，还能医治各种高原常见病和多发病，并可作为旅游资源观赏。