侦察卫星是一种获取军事情报的卫量，它“站得高、看得远”，是活跃在太空中的“间谍”。它具有侦察面积大、范围广、速度快、效果好、可定期或连续监视某一地区并不受国界和天气等限制的优点。在人类发射的所有人造卫星中，侦察卫星就占了1/3。侦察卫星可分为照相侦察卫星、电子侦察卫星、导弹预警卫星和海洋监视卫星。如照相侦察卫星是其中出现得最早、数量最多的卫星，它一般运行在150～1000千米高空，每天绕地球飞行十几圈。它是担任空间侦察任务的“主力军”。卫星上携带的各种侦察设备就像照相侦察卫星的“眼睛”。又如电子侦察卫星，装有电子侦察设备，可用来侦辨敌方雷达和其他无线电设备的位置和特性，窃听敌方的机密信息。