植物长在土壤里人人皆知。如果你走进茂密的森林，会看到各种各样的植物都是根往土里长，茎朝天上长。但是你再仔细看看茂密的树枝，会发现有的植物不是长在土里，而是长在其他植物的树枝上，这些植物同样生活得很好。我们称这种现象为“寄生”。寄生植物不能制造营养物质，靠吸收被寄生植物（称为寄主）体内的营养来维持生命。但有的寄生种类能制造营养物质，只从寄主体内吸取水分和无机盐，它们被称为半寄生植物。寄生植物有很多，寄主的种类各不相同。常见的寄生植物有菟丝子、列当、蛇菰、槲寄生、桑寄生等。
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