蚂蟥，又名水蛭。它最擅长吸人、畜的血。蚂蟥身体前后各有一个吸盘。当它吸血时，吸盘一接触皮肤，就形成真空状态，因此就会紧紧地吸住人的皮肤。医生将蚂蟥置于某些类型的高血压、脑血管循环和视觉器官障碍患者的双耳后面进行治疗；患脑溢血时，让蚂蟥吸吮后脑勺和层骨的血。这样还能减少远处器官的充血。再加上蚂蟥的分泌物——水蛭素，能阻止血管收缩。它的涎腺分泌物中还含有扩张毛细血管的物质。所以用蚂蟥治病可以一举多得。因此，前苏联药物总局下设了一个培殖蚂蟥的企业，每年培育近百万条蚂蟥，以满足现代医学的需要。
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