鞭炮又名爆竹，逢年过节或喜庆日子里燃放鞭炮，可以增添喜庆的气氛。剥开一个小鞭炮，我们可以看到：最外头是一层红纸，那是装饰用的；里面是一层厚厚的草纸；在最里面的黑色粉末，就是黑色火药，它的主要成分是木炭、硫磺与硝酸钾。用火柴点燃鞭炮的药线以后，药线把里面的黑色火药烧着了，瞬间，鞭炮里发生了一个剧烈的化学反应：木炭、硫磺与硝酸钾作用，放出大量的热，还生成大量的气体——二氧化硫、二氧化碳等。气体的体积急剧膨胀，可增至原来鞭炮的1000多倍。当外面那层紧裹着的草纸层被撑破时，“啪”的一声鞭炮炸响了。放鞭炮有不少弊端：它会产生噪声、放出刺激性气体，甚至引起火灾和炸伤行人。为此，我国不少城市都制定了在一定范围内禁止燃放鞭炮的法规。
火药是怎样发明的？
火药是我国人民早在1000多年前发明的。那时，火药被看作是一种黑色的能发火的药材。这是因为我国炼丹家在很早就接触到硝石、硫磺和木炭等物质，并认识到它们相互混合摩擦或撞击时，常会发生爆炸性燃烧。唐朝末年，黑火药开始用于军事，火药的成分、配比也更为精确。火药是中国的四大发明之一，它的发明在军事、工程建设、工业生产中发挥了巨大的威力。