每一部电话机必须有一个独一无二的号码才能互相接通。为了实现电话间的自动拨号，电话号码的编排必须符合国际电话电报咨询委员会对国际电话号码编号的规则。国际电话号码是由国家代码、国内长途区号、电话局号和用户号码组成的，采用不等位编号，总的号长不超过15位。所以，国家代码和长途区号短的城市，市内电话号码就长。而一个城市电话网的号码编排，与电话普及率有关，电话数量少，号码的位数也少。我国的电话号码不超过10位，并规定，首位号码为“0”，用作长途自动拨号代码；首位号码为 “00”，用作国际长途自动拨号代码； “1”用作各种特别服务代码，例如：112表示障碍台，119表示火警台等。
马可尼与无线电报系统
意大利工程师马可尼 （1874～1937）发明了实用无线电报系统，即通过无线电波以莫尔斯电码来发送电报，传递信息。莫尔斯电码是由一系列电磁波产生的。1901年，马可尼发出的首次横跨大西洋无线电报的内容是莫尔斯电码中的一个字母—“S”。