一种传说是：在马德里有位叫弗莱·巴维的神甫，其职业是给临终者送圣餐，因为他看厌了病人和死者的形象，所以就找来一位年轻的马德里姑娘，请戈雅画了她的形象挂在室内，这可能就是《裸体的玛哈》的来源。另一说法认为画上的女子是某显贵的名姬，显贵请戈雅给她画一幅着衣全身像。画家被女子的美貌打动，归来后凭记忆创作了一幅裸体像，即《裸体的玛哈》。显贵闻之大怒，认为这是一种对他的亵渎与侮辱，并准备寻衅闹事。戈雅接到消息，以最快的速度画了一幅《着衣的玛哈》，显贵看后方息怒。还有一种说法认为画中人是阿尔巴公爵夫人雷奥卡蒂娅，两人一度保持恋爱关系。但是，由于戈雅的私生活一直很隐秘，所以这只是一个难以得到证实的传闻。