通常认为，作品具有讽刺与俏皮的特点，旨在反对学院派僵化的画风，至于裸女形象本身则没有特殊含义。但艺术史学者T·J·克拉克却断言：画面描绘的是妓女，画家想借此表达对性或者道德观念的某种看法，理由是从画面人物的动态就可以推断出来。学者们认为，画面诸多细节也都包含着性与道德的象征意义：裸女头上插着兰花，当时的欧洲人相信这种花具有催情的妙用。黑人女仆送过来一束鲜花，那通常是客人待高级妓女起床后送给她的礼物。还有一个细节也值得注意，那就是裸女只穿一只拖鞋，据说在古代欧洲这表示女性失去了贞操。在画面右部的暗处有只黑色的猫，它弓着腰的动作象征着过剩的性欲。还有种说法认为 “奥林匹亚”这个名字是当时法国小说里卖春女常用的名字，这也印证了画中裸女是妓女的说法。但是，马奈本人却很少对自己的这件作品发表评论，因而，作品的真正主题与诸多细节的含义仍待考证。