咸丰和恭亲王是兄弟关系，咸丰是道光的第四子而恭亲王奕訢是道光的第六子，所以严格来说，咸丰是恭亲王的哥哥。
皇四子奕詝即位后就是文宗咸丰皇帝，随即封他的弟弟皇六子奕訢为恭亲王，“恭”字就是暗示“兄友弟恭”的古训。
这也是道光的意思，虽然不能将皇位交给恭亲王，但也还是给了他无上的荣耀，也可以说是用心良苦了。
道光皇帝在遗诏中特别指明他生前就已经要求奕詝即位后一定要封奕訢为亲王，这是对奕訢的一种政治补偿，也就是一方面防止新皇帝不封他为亲王，而且也是告诉朝中诸大臣，奕訢将在新的一朝中具有特殊重要的地位，警告他人不得侵犯他。
当时的中国是内忧外患。在这种情况下，如何保住祖宗的基业才是最重要的，因为他们知道，如果守不住祖宗打下来的江山，谁当皇帝也就没有意义了。
这样的情况下，咸丰帝和奕訢都觉得还是先保住江山社稷要紧。而本身奕訢的能力是毋庸置疑的，因此他立刻得到了咸丰帝的重用，不仅让奕訢担任领侍卫内大臣，还让他担任军机大臣。这样，当时也不过才21岁的恭亲王奕訢就进入了清皇朝的最高层政治中心。
咸丰皇帝登基后，恭亲王奕訢确实受到了重用，皇帝首先将位于北京什刹海西岸的原乾隆朝重臣和珅的府邸赐给了他。然后，恭亲王又多次代替、代表咸丰皇帝举行各种祭礼。这个时候，咸丰是非常信任对方的。
咸丰四年，恭亲王又先后担任了宗人府右宗正、宗令(掌管皇家事务的最高官员)、正黄旗满洲都统、阅兵大臣等。咸丰皇帝还特令嘉奖他：“恭亲王奕訢，宗人府从优议叙”。命令宗人府要特别表彰恭亲王。可见咸丰对恭亲王是真的十分看中和信赖，而恭亲王也并没有辜负咸丰的信任。