在乾隆后期只剩下五位皇子，虽然嘉庆没有那么出挑，但相比较之下嘉庆已经是当中最优秀的皇子了。
乾隆六十年，乾隆皇帝以崇仰祖父康熙不希望超越祖父禅位于嘉庆，但实际嘉庆也只是在形式上继承了皇位。因为当时乾隆身体还很康健，禅位也只是名义上的。
嘉庆真正得到实权也是在乾隆去世后，乾隆一死，嘉庆就把当时在乾隆身边鞍前马后的和珅给处死了，因为在当时和珅是一个大贪官，而且极其看不惯和珅的作风，所以杀之而后快。
当时高度集权的专制体制虽然确立了皇权独尊的地位，却抑制了皇族能力，皇子们能力与先祖相比，相距深远。但我们也不能对当时先祖们的做法随意作评价，相信他们当时这样做自有他们的道理。