全面抗日战争开始于1931年。在1931年9月18日，日军在沈阳柳条湖发动侵华日军发动事变，不久就攻占整个东北，然后陆续在天津、上海等地挑起战争。在1937年7月7日，日军发动卢沟桥事变，中日战争正式爆发。到1945年8月15日，日本宣布无条件投降。
“九一八”事变后，为了警示人民勿忘国耻，民国政府就将每年的9月18日确定为“国耻日”。卢沟桥事变后，将每年的7月7日确定为抗战纪念日。南京大屠杀后，为了悼念被日本侵略者杀害的中国同胞，将每年12月13日确定为南京大屠杀死难者公祭日。
在1945年9月2日，日本正式签署协议确定无条件投降。9月3日，中华民国政府举国庆祝，并放假一天。在2014年2月27日，全国人大将每年的9月3日确定为中国人民抗日战争胜利纪念日。