在古代祭酒是一种官职名称，古时候有国子祭酒，军师祭酒，古代的国子祭酒就类似于现在名牌大学的校长一样。不过三国时期曹操也习惯称他的军师为祭酒，这里的祭酒，就相当于首席军师的意思，曹操身边最有名的军师祭酒是郭嘉。
祭酒这种官名最早出现于汉朝的时候，汉代有博士祭酒，到了曹魏时期，有军师祭酒，后来司马炎建立西晋之后，改以前的博士祭酒为国子祭酒。祭酒这种官名一直存续到清朝末年才被正式废除。
祭酒在古代通常是对国学领导者的称谓，古代的国子监就像我们今天常说的清华北大一样，是最高学府，而所谓的国子祭酒，就像是清华北大的校长一样。
不过祭酒在曹魏时期也有过不同的含义，《三国志·郭嘉传》中记载了曹操喜欢称郭嘉为军师祭酒。这里的祭酒，是曹操给自己身边的谋士特意起的一种职称，称郭嘉为军师祭酒，是想要表达他在军师中位居首席的意思。