《三国演义》我们知道，有很多地方，包括人物设定、故事情节等，都是虚构出来的，亦或是将其他人的事情安排在这个人的身上。就比如，曹操帐下的一员武将，在正史中，他原本是外姓将领中的领头式的人物，但是到了《三国演义》里面，却被设定成了一个谋士的形象。这样的差别不可谓不大，那么，为什么，罗贯中要做这样的安排呢?
众所知周，在曹操麾下的将领之中，分为本家将领和外姓将领。曹操出自沛国谯县大姓，其父曹嵩本姓夏侯，后为宦官曹腾的养子。因此，在曹操的部下之中，有很多夏侯氏和曹氏的大将，如夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹休、曹真等，他们或是曹操的堂兄弟，或是子侄。毫无意问，曹操父子对这些本家将领极其信任，让他们担任军中要职都督，镇守要地。如夏侯渊督关中诸军，曹仁都督荆、扬、益诸军事。
但是，曹操拥有强大的军事实力，除了曹氏宗族和夏侯氏宗族的鼎力支持，还因为曹操知人善任，不拘一格的任用外姓大将。一说起曹操麾下的外姓大将，大家首先会想起的，肯定是被誉为“五子良将”的张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃，然后是李典、许褚、臧霸、典韦等猛将。那么，在这些外姓大将中，谁是第一个做到都督的呢?
01崭露头角，吏民之望
很多人会认为，是威震逍遥津的张辽，是跟随曹操三十年的于禁，或是有周亚夫之风的徐晃。然而，真正的答案，却令大家震惊。曹操麾下的外姓第一都督，是不怎么为大家所熟悉的，程昱。
(建安元年)兖州尚未安集，复以(程)昱为东中郎将，领济阴太守，都督兖州事。——《三国志魏书》卷十四《程郭董刘蒋刘传》
一说起程昱，大家脑海里肯定浮想起了这样的形象，一个文弱的谋士，兢兢业业的文臣。很多人，将荀彧、荀攸、郭嘉、贾诩、程昱，并称曹魏五大谋臣。在罗贯中的《三国演义》中，程昱的出场，就是作为智谋之士，被荀彧推荐给曹操，在书中，也多次提到程昱在关键时候献计，帮助曹操取得了重大战役的胜利。然而，历史中真实的程昱，并非是像张良一样专门运筹帷幄，决胜千里之外的谋士，而是一个身材魁梧、胆略过人，长期独立领兵的大将。
据《三国志·魏书》卷十四《程郭董刘蒋刘传》记载，程昱是东郡东阿人。关于他的相貌，史书有明确的描写，并不是大家相信中的文弱书生相貌，而是“长八尺三寸，美须髯”。标准的身材魁梧，大将风范。在黄巾起义时，东阿县丞王度投靠黄巾军作乱，县令逃出城去，整个东阿大乱。在此之上，程昱主动担当起责任，联络县中大姓，组织百姓守卫城池，保全了东阿。
程昱由此在当地闻名，多次被州郡长官辟召。后来，曹操占据兖州，十分赏识程昱，让他担任寿张令。很快，曹操就遭遇了一场重大危机，在这次危机中，程昱首次向主公展示了自己非凡的政治军事才能。曹操征讨徐州时，令程昱与荀彧留守鄄城。当时陈留太守张邈作乱，迎来吕布军，兖州大多数郡县都已沦陷，只有鄄城、东阿、范县尚在曹军之手。荀彧认为程昱是众民之望，一定能够团结三城军民人心。
程昱首先奔赴范县，以大义鼓励范县令靳允，使靳允坚定了守卫的决心，用伏兵刺杀了前来进攻的吕布将领。然后，程昱又派遣骑兵扼守仓亭津，使得吕布的大将陈宫不能渡河进攻东阿。在程昱的努力下，三城最终得以保全，等到了曹操大军返回。曹操感动地握住程昱的手，说：“如果不是有您在，我将无处可归啊”(微子之力，吾无所归矣)。因此曹操令程昱担任东平相，屯兵范县。
曹操与吕布交战，最初屡遭失利，加上了遇到灾年，粮草不足。当时曹操想放弃兖州，去邺城依附袁绍。程昱连忙对曹操说，袁绍虽有吞并天下之心，但智谋不足，现在局势虽然危急，但仍有三城，万余战士，凭借将军您的神武，再加上荀彧和我等的辅佐，一定能成就霸业的。在程昱等人的鼓励下，曹操还是坚持了下来，最终击退了吕布。
02都督兖州，威震一方
汉献帝迁都许县后，以程昱为尚书。这是程昱的职业生涯中，为数不多担任纯粹的文官。没过多久，曹操认为兖州尚未稳定，而自己又要在豫州许都不能离开，于是让程昱担任东中郎将，领济阴太守，都督兖州事。这里对以上官职做出一个简单的解释。东汉时始置东、西、南、北四中郎将，具体职责是在战争时，带领中央的精锐军队，前往地方作战，或镇守要地。
如黄巾之乱时，以卢植为北中郎将，与冀州黄巾作战，后来又以董卓为东中郎将，接替卢植负责冀州战事。在曹操时期也曾置此职，如建安二十三年令曹彰担任北中郎将，镇守北方。建安二十四年关羽进攻襄樊，曹操曾想让曹植担任南中郎将，带兵求援襄樊。太守一职与后世的知府不同，并非单纯的地方行政长官，东汉罢郡国都尉，以太守兼管军民。因此一个郡的太守，即是一郡最高军事长官。
都督制是魏晋南北朝至唐朝初年特有的地方军事长官制度。魏晋时期地方州郡均有多支地方豪强统领、互不相属的部曲武装，中央统治者常以大将都督地方一州或几个州，统帅辖区内所有的军队，这样一来，就通过都督，将地方军变为中央军。都督在曹丕称帝时已经制度化，如以曹仁假节，都督荆、扬、益诸军事;以曹休假节，都督扬州诸军事等。在曹仁、曹休之后，又有其他将领接替他们。
这种都督制并非曹丕首创，在曹操时期便已出现，是在建安年间的战争环境下逐渐形成的。曹操时期的都督，并未形成固定制度，多是出于战事和局势的需要，临时派遣大将都督某地区或某几支军队。此时的都督，有的需要没有像曹丕时期，被赋予持节、假节、假节钺等，拥有专杀将领的权力，但依旧是独立领兵的地方最高军事长官。
程昱是曹操麾下第一个担任都督的将领，是外姓大将中第一个单独领兵的。当时曹操刚迎接天子迁都，所控制的地区仅有豫州和兖州，兖州是曹操发家的根据地，曹操能让程昱单独带兵都督兖州，统帅兖州内所有军队，此般倚重，是当时其他外姓大将所没有的。在官渡之战前，程昱又被加封为振威将军，那么此时的五子良将又担任什么职务呢?
当时，张郃尚在袁绍麾下，张辽为裨将军，乐进为讨寇校尉，于禁为平虏校尉，徐晃为裨将军，他们的地位均不如程昱。而且他们都直接归曹操指挥，并没有单独领兵，独当一面。在官渡之战时，曹操主力在与袁绍对峙，程昱仅以七百人守卫兖州鄄城，曹操想给他增兵，但程昱拒绝了，他认为袁绍拥有十万之众，自以为所向无前，现在见到鄄城只有七百人，必然会产生疑虑，不敢来进攻。果然不出程昱所料，袁绍没有派兵进攻。曹操因此称赞程昱的胆识，胜过古代的孟贲、夏育。
03知足不辱，急流勇退
曹操进攻河北时，程昱收编山泽亡命之徒，得到数千精兵，与曹操会师黎阳，大败袁谭、袁尚。因此，曹操拜程昱为奋武将军，封安国亭侯。但是，赤壁之战后，程昱却主动交出了兵权，从此不在一线作战，这又是为何呢?原因很简单，不是曹操不信任程昱，而是程昱的年龄大了，已经不适合在前线作战。程昱的年龄比曹操麾下诸将要大一些，在建安十三年(公元208年)，程昱已经是一位六十八岁的老者，不再适合前线作战。
但是，程昱并未就此离开军界，依旧在发挥余热。曹操征讨马超时，让令程昱参军事，相当于军事顾问，协助曹丕留守后方。魏国建立后，又封程昱为卫尉，负责宫城军事。曹丕称帝后，曾经想让程昱做三公，然而程昱在此时去世，享年八十岁，曹丕为之痛哭流涕，追赠其为车骑将军，谥曰肃侯。
程昱终其一生，都担任重要军事职务，单独领兵，都督一方。是名副其实的曹操麾下外姓第一都督。张辽、乐进等独立领兵，均晚于程昱。然而，他在后世的名声却不如张辽、于禁等人大，这是因为他由于高龄，离开一线作战时间较早，使得张辽等人后来居上，取得的战绩胜过了程昱。《三国演义》终究是写给普通人民大众的小说之作，对于人物的理解，简单机械地划分为武将和谋士，程昱由于上述原因，由一个大将被塑造成了谋士，因而给人们留下了深刻的谋臣印象。