白居易与元稹并称“元白”，二人的主要文学活动集中在唐宪宗元和年间，所以将他们创作的诗歌和仿效他们的风格创作的作品统称为“元和体”，他们不仅文学观点相同，作品风格也很相近，在中唐诗坛拥有很大影响。
白居易和元稹说来也有一些缘分，他们同时考取了才识兼茂名科，元稹因此被授予左拾遗，上位后便开始上疏献表，先论“教本”，重视给皇子选择教书先生;再论“迁庙”，讲究神主庙殿，还被皇上召见。他奉职勤恳，本应受到鼓励，可是因为触犯权贵，反引起大臣的不满，九月被贬为河南县尉，同年白居易也出为县尉。
白居易任左拾遗时，认为自己受皇帝赏识，所以希望尽己职责报恩，因此频繁上书，并书写了大量的反映社会现实的诗歌，甚至当面指出皇帝的错误。白居易上书言事多被采纳，但是他上书太过直接，有时使得唐宪宗感到不快。