思恩以"穷困的女裁缝"形象出现在梵高的作品中,而梵高则要通过她画出一位专心缝制一件白衣服的妇女形象。这种题材是描绘妇女日常活动的陈旧题材:中产阶级的妇女常被描绘为在绣花或刺绣其他什么花式的服饰,而贫苦的城市妇女和农妇则被表现为在缝制比较简单的衣物。但是画面上所反映的并不是女人做这一类活计时的愉快心情,而是突出了不停地劳作的疲惫。画上是个僵直、憔悴的人物侧面像,光线映出了微垂的头以及手和衣服的清晰轮廓。人物的脸颊凹陷,颈部突现着绳索似的筋,中间着重表现了人物的一双手,手上的每块骨头、每个关节、每个指甲都画得很用心,画出了辛劳和粗糙的特征。这幅肖像捕捉了思恩棱角分明的侧面形象,它并非要具体而准确地画某一个人,而是要描绘一位职业妇女,这种职业妇女的肖像通常用来表现和"赞美"社会结构中的劳动人民。在19世纪的文学作品中,作为社会劳动成员之一的妇裁缝的形象常常是个多愁善感、富有女性魅力的角色,只要读一读托马斯•胡德的《衬衫之歌》或查尔斯•狄更斯的《双城记》,就会找到例证。然而从绘画传统上看,缝衣女的背景通常是家庭,很少被画成职业妇女。梵高的这幅肖像画实际上是把两者有效地揉合起来。梵高以思恩的经历为依据,抹去了任何明显的家庭背景衬托,把思恩描绘成劳苦大众吃苦耐劳的典型。
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